光盤（激光盤片）和光驅（光盤驅動器）技術是隨著光電子技術的發展而興起的，以激光為光源。由于激光具有強度高、方向性好、單色性好的優點，經過光學 系統聚焦可形成直徑不到1微米的光點，因此，激光對被照部位的反射率變化、結晶狀態變化、磁化方向變化和形貌變化等信息都非常敏感。所以，利用特殊的激光 燒孔技術可以在光盤表面的記錄膜上記錄信息（記錄的方式也采用二進制），光驅中則有一個微型的半導體激光發射器，利用它發出的激光點對盤片在轉動中進行掃 描，通過對記錄膜上介質的各種變化來讀出信息，再按照二進制的語言將數據交由微處理器處理。

　　光盤存儲信息有很多優點：（1）記錄密度 高，存儲量大，超過磁盤的100～1000倍，一張標準光盤有650MB的數據容量，用于文字存儲可存放3.4億個漢字，存儲聲音或活動圖像可支持74分 鐘的播放；（2）采用非接觸的讀寫方式，盤面不會磨損擦傷，也不會輕易損壞光頭；（3）信息可以長期保存，存儲壽命可達10～50年；（4）可靠性高，對 使用環境要求不高，機械振動的問題較少，不需要特殊的防震與除塵設備；（5）制作成本低，每位價格低于10-8美分，且易于大量復制。

　 　由于光盤的這些優點，尤其是容量大和損耗小，它得到了越來越廣泛的使用。例如，現在所有的流行軟件（包括大型操作系統）都可以裝在一張光盤上；一些不常 用的文件也可以從硬盤中清出到光盤中，從而把更多的硬盤空間留給程序的運行；又如，保存圖像信息需要大量的存儲空間，而一張光盤可以存放成千上萬張圖片， 隨取隨用；通過壓縮技術還可以存儲活動圖像和聲音，從而實現多媒體功能；一些大型的數據庫、資料庫也紛紛采用光盤作載體，甚至對傳統的訊媒發生了沖擊。由 此可以看到，光盤應用的前景無限廣闊。

　　根據光盤的性能和用途不同，光盤主要可分為三種。只讀光盤（CD-ROM）由廠家大量復制，用 戶只能讀出，而不能修改。如今已被大批量地生產，廣泛用于視頻信號和音頻信號的保存，也可用作數據庫檢索和計算機輔助教學；另一種光盤稱作WORM，是一 種寫一次性光盤，意即可由用戶寫一次，以后再不能更改，主要為計算機高級用戶所使用。能夠寫入、擦除再重寫的光盤稱作可擦寫型光盤，它類似于磁盤，使用非 常方便，但還處于試驗階段，尚未有定型產品出臺。不過，可以想像，這種光盤的出現將會引起外存儲器的一場革命。

　　為了能迅速讀取大量的 數據，要求光驅不斷提高自身的讀取速度。原速光驅的讀取速度是150KB/秒，很快被倍速光驅和4倍速光驅取代，現在的光驅已發展到8倍速，也就是每秒可 讀取1200KB的數據。由于光驅設備發展很快，更新換代迅速，價格下落也很快。這一點，欲購置光盤使用系統的人們應該特別注意。