準(zhǔn)確地理解，一臺普通的計(jì)算機(jī)可以看作是一個(gè)系統(tǒng)，有輸入、輸出、處理、存儲等子系統(tǒng)，還有軟件系統(tǒng)。

　　每一臺計(jì)算機(jī)都有兩大件——硬件和軟件。

　　所謂硬件，是指實(shí)實(shí)在在、看得見摸得著的機(jī)器部件。我們看到的計(jì)算機(jī)，有一些機(jī)柜或機(jī)箱，里面是各式各樣的電子器件，加上鍵盤、鼠標(biāo)器、顯示器及打印機(jī)，這些都是硬件。

　 　所謂軟件，就是程序以及有關(guān)文檔的總稱。程序是由一系列指令組成的，每條指令一般都能激發(fā)機(jī)器進(jìn)行相應(yīng)的操作。計(jì)算機(jī)專家把程序在機(jī)器中的執(zhí)行比作廚師 做菜，菜譜就是程序。廚師根據(jù)菜譜的規(guī)定一步一步地去做，直到把菜燒好。菜譜的實(shí)施結(jié)果是一道菜肴，程序的執(zhí)行結(jié)果是按照某種格式產(chǎn)生一個(gè)輸出，文檔是與 程序有關(guān)的輔助性文字材料。

　　電子計(jì)算機(jī)的核心部件之一中央處理器（CPU），是在計(jì)算機(jī)內(nèi)部完成指令讀出、解釋和執(zhí)行的部件在計(jì)算機(jī) 的硬件系統(tǒng)中，除了輸入、輸出設(shè)備和存儲器外，還有兩個(gè)最關(guān)鍵的部件，那就是運(yùn)算器及控制器。這兩個(gè)部件的性能往往決定著整個(gè)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的性能，加上二者 之間聯(lián)系最為密切，所以往往將二者結(jié)合在一起。運(yùn)算器和控制器合在一起稱為中央處理器，這是英文Control　Processing　Unit的中文譯 名，我們一般取3個(gè)英文單詞的打頭字母合成為CPU。CPU在現(xiàn)代微型計(jì)算機(jī)中往往是合在一個(gè)芯片上，這是電腦中最為關(guān)鍵的部位，是采用集成電路技術(shù)制作 的。
 

　　專家們把CPU與內(nèi)存合在一起稱為計(jì)算機(jī)的主機(jī)，它相當(dāng)于人的大腦，用來記憶事件，進(jìn)行分析，判斷運(yùn)算，并控制各部分協(xié)調(diào)工作，準(zhǔn)確地完成特定的任務(wù)。

　　輸入與輸出設(shè)備稱為外部設(shè)備，簡稱外設(shè)。它們只是溝通與主機(jī)聯(lián)系的橋梁，好比人接受信息的感覺器官和發(fā)出動作的軀體。

　　CPU在計(jì)算機(jī)中的重要性無以復(fù)加，人們形象地將CPU稱為“電腦之心”。CPU也一般地被稱為微處理器，具體包括：運(yùn)算器、寄存器、累加器、算術(shù)邏輯部件、控制部件、時(shí)鐘發(fā)生器、內(nèi)部總線等。

　　運(yùn)算器是心中之心，是計(jì)算機(jī)處理信息從而形成新信息的加工廠。它的主要功能是完成對數(shù)據(jù)的算術(shù)運(yùn)算、邏輯運(yùn)算和邏輯判斷，所以也稱為算術(shù)邏輯單元。

　　運(yùn)算器內(nèi)常設(shè)若干可以寄存數(shù)據(jù)的寄存器。運(yùn)算時(shí)，在計(jì)算機(jī)控制器的統(tǒng)一指揮下，由存儲器或寄存器向運(yùn)算器提供所需信息，進(jìn)行加減算術(shù)運(yùn)算或其他一些運(yùn)算。運(yùn)算結(jié)果根據(jù)情況或者暫存在內(nèi)部寄存器，或者送回到存儲器。

　　運(yùn)算器主要是由一個(gè)加法器、幾個(gè)寄存器和一些控制線路組成的。

　 　控制器是計(jì)算機(jī)的神經(jīng)中樞，指揮全機(jī)子系統(tǒng)自動地、協(xié)調(diào)地工作。具體地講，首先它要從存儲器中取出一條指令，然后對這條指令進(jìn)行分析，指出該指令要完成 什么樣的操作，并指明操作數(shù)的地址，最后，根據(jù)操作數(shù)所在的地址，取出操作數(shù)，完成某種操作。這就是說，從取得指令到完成指令給定的任務(wù)這一過程，一般須 經(jīng)歷取指、分析、執(zhí)行三個(gè)階段，每個(gè)階段又都包含了為數(shù)更多、安排在不同的、在更短的時(shí)間間隔內(nèi)完成的小任務(wù)。

　　控制器的主要部件有： 指令寄存器，負(fù)責(zé)寄存指令；譯碼器，將指令中的操作碼翻譯成相應(yīng)的控制信號；時(shí)序節(jié)拍發(fā)生器，產(chǎn)生一定的時(shí)序脈沖和節(jié)拍電位，使計(jì)算機(jī)有節(jié)奏、有次序地工 作；操作控制部件，將脈沖、電位和譯碼器的控制信號組合起來，有時(shí)間、有順序地去控制各個(gè)部件做相應(yīng)操作；指令計(jì)算器，指出下一條指令。

　　人們通常所講的486、586機(jī)器，都是相對于CPU的功能來講的；未來的生物電腦等先進(jìn)電腦，也往往是指對CPU的改進(jìn)處理而言的。從這個(gè)意義上講，CPU的進(jìn)步代表了計(jì)算機(jī)的進(jìn)步。