問題的提出
“都什么年代了，還使用熔斷器！”“熔斷器已經過時了！”這話似乎很有道理，但又是一個實際面對的技術問題。真的，近十多年來，無論是工業建筑、民用建筑和戶外裝置的低壓配電系統設計中，使用低壓熔斷器越來越少，大多數甚至千篇一律地使用低壓斷路器；與之相對應的是低壓配電箱中裝設熔斷器的也大大減少。在低壓配電系統保護電器的應用中，筆者認為這是一個不正確的或不全面的認識。因此，有必要對熔斷器和斷路器（以下均指低壓）進行一些比較和分析，以能更正確、合理地選用這兩種保護電器。
2.配電線路保護和保護電器的發展
2.1配電線路保護要求
低壓配電線路，為了防護在發生故障（如過載、短路和接地故障）時危及人身安全（間接接觸導致的電擊），或是線路過熱而導致損壞甚至引起電氣火災，配電線路應有必要的防護措施，以保護線路安全和用電安全。由于低壓配電線路遍布各種建筑以致戶外各處，發生故障的幾率大，而且有大量非專業人員可能接觸，更顯得這種防護特別重要。最主要的防護措施就是在各級配電線路裝設保護電器，以保證在電路發生故障時，能有效地斷開故障電路。這些保護應符合GB50054-95《低壓配電設計規范》的有關規定。為此，各級線路不僅要設置保護電器，還必須要正確整定其參數，以保證在規定的時間內可靠切斷故障；還要求應有選擇地切斷電路，即要求最靠近故障點的保護電器動作，而其上級的保護電器不動作，以使得切斷電路的范圍最小。
2.2保護電器的類型和發展保護電器主要有兩種：一是斷路器，二是熔斷器。斷路器類型很多，從與本文相關的保護特性看，有非選擇型和選擇型斷路器兩大類；此外，還有帶漏電防護的斷路器。這些保護電器各有自身的特點，自然也有其不足之處，應根據配電系統各自的具體條件和要求選用，不能簡單的用先進或落后給予評價。
在當今世界，特別是一些發達國家，斷路器產品和技術發展十分迅速，不斷研制出更新型、保護功能更完善的斷路器。近十年來，差不多每十年左右更新換代一次，一直到推出功能完善、具有通信模塊的智能型斷路器，為配電線路防護提供了性能極佳的保護電器。近20年來，我國電器工業發展十分迅速，斷路器產品緊跟國際先進技術潮流，研制了多種智能型斷路器，為配電線路提供了更完善的保護功能。但是，在歐美一些發達國家，并沒有因為斷路器的快速發展而淘汰熔斷器，也沒有把熔斷器視作落后或過時的產品。據知，在德、法等國家如西門子、溯高美等電器公司，不但仍生產熔斷器，還繼續研制新的產品，技術上也不斷進步。從這些方面說明：斷路器是先進的保護電器，而熔斷器也絕非過時或落后的產品。應該說，兩者相輔相成，各有自己的應用范圍。
3.熔斷器和斷路器的比較現就熔斷器和斷路器的保護性能和其他特點進行比較，斷路器則按非選擇型和選擇型兩類分別敘述。
3.1熔斷器
（1）熔斷器的主要優點和特點
①選擇性好。上下級熔斷器的熔斷體額定電流只要符合國標和IEC標準規定的過電流選擇比為1.6：1的要求，即上級熔斷體額定電
流不小于下級的該值的1.6倍，就視為上下級能有選擇性切斷故障電流；
②限流特性好，分斷能力高；
③相對尺寸較小；
④價格較便宜。
（2）熔斷器的主要缺點和弱點
①故障熔斷后必須更換熔斷體；
②保護功能單一，只有一段過電流反時限特性，過載、短路和接地故障都用此防護；③發生一相熔斷時，對三相電動機將導致兩相運轉的不良后果，當然可用帶發報警信號的熔斷器予以彌補，一相熔斷可斷開三相；
④不能實現遙控，需要與電動刀開關、開關組合才有可能。
3.2非選擇型斷路器
（1）主要優點和特點
①故障斷開后，可以手操復位，不必更換元件，除非切斷大短路電流后需要維修；
②有反時限特性的長延時脫扣器和瞬時電流脫扣器兩段保護功能，分別作為過載和短路防護用，各司其職；
③帶電操機構時可實現遙控。
（2）主要缺點和弱點
①上下級非選擇型斷路器間難以實現選擇性切斷，故障電流較大時，很容易導致上下級斷路器均瞬時斷開；
②相對價格略高；
③部分斷路器分斷能力較小，如額定電流較小的斷路器裝設在靠近大容量變壓器位置時，會使分斷能力不夠。現在有高分斷能力的產品可以滿足，但價較高。
3.3選擇型斷路器
（1）主要優點和特點
①具有非選擇性斷路器上述各項優點；
②具有多種保護功能，有長延時、瞬時、短延時和接地故障（包括零序電流和剩余電流保護）保護，分別實現過載、斷路延時、大短路電流瞬時動作及接地故障防護，保護靈敏度極高，調節各種參數方便，容易滿足配電線路各種防護要求。另外，可有級聯保護功能，具有更良好的選擇性動作性能；
③現今產品多具有智能特點，除保護功能外，還有電量測量、故障記錄，以及通信借口，實現配電裝置及系統集中監控管理。
（2）主要問題
①價格很高，因此只宜在配電線路首端和特別重要場所的分干線使用；
②尺寸較大。
4.配電線路特點和保護電器選型
4.1配電線路特點和對保護電器的要求
（1）配電系統通常有樹干式和放射式兩類，還有兩者的混合系統。一般樹干式系統的干線較長，對保護電器要求較高，往往需要高檔保護電器，即選擇型斷路器。
（2）配電線路可分為主干線、分干線和末端線路三種。主干線是從變電所低壓配電屏引出的饋電線，當為樹干式線路，此干線容量很大時，通常使用母干線。
（3）末端線路是直接連接用電設備，短路或接地故障時，要求盡快甚至瞬時切斷電路，無選擇性要求。
4.2配電線路故障特點
（1）短路和接地故障，發生在末端回路多，大約占到90%以上，特別是插座回路更是如此，原因是插頭、插座和移動電器及其導線和接頭等較容易出故障；
（2）就故障類型而言，接地故障多，相間短路少，前者約占80%~90%；
（3）電動機等設備的末端回路，通常是過載多，短路故障較少，電動機的過載約占80%以上，而過載是用熱繼電器保護的，不會使熔斷器、斷路器動作。
4.3保護電器選型方案根據前面敘述的電路故障特點和幾種保護電器性能的比較，提出保護電器選型方案的建議。本文只論述熔斷器和斷路器的選型方案，而不涉及保護電器參數的整定。（1）以下位置應選用選擇型??的總開關；
②變電所低壓配電屏引出的母干線，或引出的電流容量較大（如500A以上）的樹干式線路的保護；
③重要場所的低壓配電屏引出的電流容量較大（如300A以上）的放射式線路保護。
（2）以下位置可選用非選擇型斷路器
①末端回路的保護；
②靠近末端回路的上一級分干線的保護，當供給用電設備不多，且偶然停電影響不太大時。（3）以下位置宜選用熔斷器
①配電線路中間各級分干線的保護；
②變電所低壓配電屏引出的電流容量較小（如300A以下）的主干線的保護；
③有條件時也可用作電動機末端回路的保護，但此處不宜選用gG型熔斷器（即全范圍分斷、一般用途的熔斷器），而應選用aM型熔斷器（即部分范圍分斷、電動機保護用熔斷器）。因aM型熔斷器選用的熔斷體額定電流比gG型小得多，有利于提高保護靈敏性，也避免了使上級保護電器選的過大。
（4）保護電器選型綜合方案
各級線路保護電器選型建議列于表1
注：1）選—選擇型斷路器，熔—熔斷器（aM熔為aM型），非選—非選擇型斷路器2）括號內為可選方案
5.關于合理應用熔斷器的建議
（1）正確認識熔斷器在配電線路保護的作用和地位，熔斷器和斷路器各有其特點，在不同條件下發揮作用。
（2）修訂熔斷器產品標準。現行熔斷器國家標準GB13539.1-92和GB13539.2-92是1992年頒布實施的，系等效采用IEC269標準，IEC已于1998年和1999年修訂了該標準，建議及時修訂該國標，使熔斷器標準跟上國際先進水平。
（3）努力提高熔斷器產品水平。由于對熔斷器應用的一些不正確理解和其他原因，近年來該產品市場不景氣，一些企業技術進步較少。希望能按新的IEC標準和新修訂國標，必要時引進國外先進技術，生產更高水平、更多品種的產品，如aM系列熔斷器等產品。
（4）低壓配電成套裝置和配電箱，應有一定數量的熔斷器方案，以供配電設計人員和用戶選用。