斷路器在電力系統(tǒng)中有兩方面的作用：在正常運行時，根據(jù)運行需要，接通或斷開負(fù)荷電流，起控制作用；在發(fā)生故障時，和繼電保護裝置相配合，自動切斷故障電流，起保護作用。
斷路器采用的滅弧介質(zhì)不同，就構(gòu)成了各種類型的斷路器，如油斷路器、六氟化硫斷路器、真空斷路器、空氣斷路器等
 斷路器的運行要點如下：
(1)  正常運行時斷路器的工作電流不得超過額定值，在事故情況下，斷路器的過負(fù)荷不得超過 10％，時間不超過 4 小時，斷路器的斷流容量必須滿足要求。
（2）明確斷路器允許切斷故障電流的次數(shù)，當(dāng)斷路器切斷故障電流的次數(shù)小于規(guī)定值一次時，應(yīng)將其自動重合閘退出；當(dāng)開斷故障電流次數(shù)達到規(guī)定值后，應(yīng)將斷路器退出運行，進行檢修。
(3)  嚴(yán)禁將拒絕分閘或有嚴(yán)重缺油、漏油、漏氣等缺陷的斷路器投入運行。
(4)  一切斷路器均應(yīng)在其軸上裝有分、合閘機械指示器，以便運行人員在操作或檢查時用它來校對斷路器斷開或合閘的實際位置。
(5)  斷路器在事故跳閘后，應(yīng)進行全面、詳細的檢查是否有損壞的部件。
(6)  新投入或檢修后的斷路器，投入運行前，應(yīng)作全面檢查并進行繼電保護和自動裝置的整組傳動試驗，以保證分、合良好，信號正確。
(7)  多油斷路器的外殼應(yīng)有可靠的接地。   
(8)  有些斷路器，其外殼是帶電的，值班人員不得任意打開正在運行的斷路器室的門或網(wǎng)狀遮欄。 
隔離開關(guān)沒有專門的滅弧裝置，所以不能用來接通和切斷負(fù)載電流及短路電流。其作用是：
(1)  隔離電源：隔離開關(guān)造成可以看得見的空氣絕緣間隙，即與帶電部分造成明顯的斷開點，以便在檢修設(shè)備和線路停電時，隔離電源，保證安全，這是隔離開關(guān)的主要用途。
(2)  倒母線操作：在雙母線制的電路中，利用隔離開關(guān)將電氣設(shè)備或供電線路從一組母線切換到另一組母線上去，也即進行倒閘操作。
(3)  用以接通和切斷小電流的電路：具體見有關(guān)規(guī)定。
隔離開關(guān)運行要點如下：
(1)  正常運行時，隔離開關(guān)的工作電流不得超過額定值，溫度不超過允許值 70℃。在運行中隔離開關(guān)的觸頭和接頭不應(yīng)有過熱現(xiàn)象，可采用示溫片或變色漆進行監(jiān)視。如有過熱，應(yīng)立即設(shè)法減少隔離開關(guān)的負(fù)荷，并盡可能將其停電，若由于需要不允許停電時，則應(yīng)采取降溫措施(如吹風(fēng)冷卻)，并加強監(jiān)視。  
(2)  隔離開關(guān)的絕緣應(yīng)完整無裂紋，無電暈和放電現(xiàn)象。
(3)  操作連桿及機械部分，應(yīng)無損傷、不銹蝕廠各機件應(yīng)緊固，位置應(yīng)正確，無歪斜、松動、脫落等不正常現(xiàn)象。   
(4)  閉鎖裝置應(yīng)良好，在隔離開關(guān)拉開后，應(yīng)檢查電磁閉鎖或機械閉鎖的銷子確已鎖牢，隔離開關(guān)的輔助接點位置應(yīng)正確。
(5)  刀片和刀嘴應(yīng)無臟污，無燒傷痕跡，彈簧片、彈簧及銅瓣子應(yīng)無斷股、折斷現(xiàn)象。
(6)  接地線應(yīng)良好。